¿Qué es la criptografía?

La criptografía es el estudio y la aplicación de la mensajería segura. Mediante el uso de la criptografía, las transacciones en moneda digital pueden ser seudónimas, seguras y «no fiables», sin necesidad de un banco u otro intermediario.

El nombre «moneda» viene de la raíz griega de «secreto». Se trata de un término muy amplio que engloba muchas formas de dinero digital. La criptografía, como estudio y práctica del envío de mensajes o datos cifrados y seguros entre dos o más partes, es de lo que trata la criptomoneda. La criptografía es el proceso de escribir o leer mensajes secretos.

La criptografía es una técnica esencial para proteger la información, permitiendo que sea enviada y recibida de forma segura sólo por el destinatario previsto. Cifrando los mensajes, ayudamos a garantizar que sólo quienes deben leerlos pueden acceder a su contenido y descifrarlo. A continuación, el receptor descifra el mensaje, lo que le permite ver su contenido.

La criptografía es una parte esencial de nuestra vida digital, desde los correos electrónicos que escribimos hasta el envío de datos en Google. ¡Con las transacciones de criptomoneda habilitadas por procesos criptográficos, no hay necesidad de organizaciones de terceros o la participación del gobierno – además de toda su información financiera se mantiene segura y privada! Cada transmisión que realizas se cifra y descifra automáticamente sin necesidad de ningún esfuerzo adicional, lo que te da tranquilidad cada vez que utilizas una forma de pago en línea.

Las complejas matemáticas que se esconden tras las criptomonedas dieron lugar a la creación en 2009 de Bitcoin por parte de un enigmático personaje conocido como Satoshi Nakamoto. A través de un documento basado en la criptografía publicado en línea, esta moneda revolucionaria fue declarada oficialmente al mundo.

El problema del doble gasto planteó el reto más arduo a Satoshi Nakamoto, ya que Bitcoin no es más que un conglomerado de código. ¿Cómo asegurarse de que alguien no está gastando múltiples versiones de su dinero? Para resolver este problema, Nakamoto empleó el cifrado de clave pública y privada, un apreciado proceso de encriptación habitual hoy en día.

El uso del cifrado de clave pública y privada, como se observa en Bitcoin (así como en Ethereum y otras criptomonedas), permite a desconocidos realizar transacciones seguras sin necesidad de un «intermediario de confianza» como un banco o PayPal de por medio.

Todos los usuarios tienen una clave privada (básicamente una contraseña muy segura) a partir de la cual la red Bitcoin genera una clave pública vinculada. Usted es libre de compartir su clave pública con cualquiera; de hecho, es todo lo que cualquiera necesita para enviarle bitcoins. Para desbloquear esos fondos ocultos, debe tener una clave privada.

La popularidad de Bitcoin se debe a su red de pares y a sus sofisticadas técnicas criptográficas, que autentican las transacciones.

Mediante una operación de cadena de datos llamada «hashing», tu clave pública se genera a partir de tu clave privada. El hashing es muy difícil de revertir, por lo que nadie puede acceder a tu clave privada conociendo únicamente tu clave pública.

Puede conservar su Bitcoin mientras tenga su clave privada, ya que sus claves pública y privada están vinculadas.

No tener un intermediario tiene varios efectos. Uno es que las transacciones con Bitcoin son irreversibles (porque no hay una compañía de tarjetas de crédito a la que dirigirse si se comete un error garrafal). Pero eso no es una deficiencia, sino una ventaja: las transacciones permanentes son esenciales para abordar el problema del doble gasto.

El resto de la solución es bitcoin-blockchain, un enorme libro de contabilidad descentralizado (como los balances bancarios) que documenta todas las transacciones y que todas las máquinas de la red verifican y actualizan constantemente.

En criptografía, los datos se convierten en seguros gracias a sofisticadas técnicas matemáticas de codificación y descodificación.

Oculta información haciendo uso de técnicas como micropuntos, fusión de palabras o encubrimiento de imágenes para hacerla invisible a quienes no están entrenados en este arte. Con la criptografía, los mensajes ocultos pueden comunicarse de forma segura sin temor a ser interceptados.

En el mundo actual, en el que los ordenadores llevan la batuta, la criptografía suele estar relacionada con la codificación de texto plano en texto cifrado (lo que se denomina cifrado) y la posterior inversión de este proceso (lo que se conoce como descifrado). Quienes practican esta técnica reciben el nombre de criptógrafos.

A continuación se exponen las cuatro funciones principales de la criptografía moderna:

• La intimidad. El conocimiento no puede ser comprendido por quienes no estaban destinados a recibirlo.
• Integridad. La información no puede modificarse en tránsito o almacenarse sin ser detectada.
• Irrevocabilidad. El autor/remitente de la información no puede negar posteriormente sus intenciones de crearla o transmitirla.
• Autenticación. El emisor y el receptor pueden verificar mutuamente su identidad y el origen/receptor de la información.

Los criptosistemas proporcionan una experiencia de sistema segura al cumplir los requisitos esenciales de seguridad. A menudo se considera que los criptosistemas son exclusivamente procedimientos matemáticos y programas informáticos; sin embargo, también incluyen la regulación del comportamiento humano, como el establecimiento de contraseñas difíciles, el apagado de sistemas inútiles y la negativa a revelar métodos secretos a extraños.

Los criptosistemas proporcionan una capa crucial de protección para los datos enviados a través de las redes, garantizando que la comunicación entre dispositivos permanezca segura. Al desplegar tácticas criptográficas avanzadas como el cifrado y la autenticación, protegen eficazmente la información confidencial frente a entidades malintencionadas que pretenden acceder a ella o causar daños. Además, los criptosistemas son una herramienta esencial para garantizar la validez de los mensajes en tránsito, ya que sólo los usuarios legítimos pueden verlos.

Un conjunto de intrincados cifrados, protocolos y programas informáticos concebidos para sistemas operativos (SO) y sistemas informáticos en red lleva a cabo una serie de procesos para garantizar la seguridad de la información. La base son algoritmos que cifran mensajes, los autentifican y transmiten claves en conjuntos.

• Generar pares de claves públicas y privadas es fundamental para cifrar y descifrar datos de forma segura.
• Firma digital y autenticación de mensajes
• intercambio de claves.

Un cifrado por bloques, también conocido como algoritmo de cifrado de longitud fija, puede ser utilizado para salvaguardar datos por el creador/remitente mediante cifrado y descifrados por el destinatario utilizando una clave secreta establecida exclusivamente. El Estándar de Cifrado Avanzado (cifrado AES) es un ejemplo de criptografía de clave simétrica.

El Estándar de Cifrado Avanzado (cifrado AES) es un Estándar Federal de Procesamiento de la Información (FIPS 197) aprobado por el NIST para salvaguardar datos sensibles. La norma está autorizada por el gobierno de Estados Unidos y se utiliza ampliamente en el sector comercial.

El gobierno de EE.UU. dio su visto bueno al uso de AES para datos sensibles en junio de 2003. Este protocolo mundialmente reconocido y de libre acceso se aplica en diseños de hardware y software. El cifrado AES es el nuevo estándar de cifrado de datos, que sustituye a DES y DES3. Para evitar ataques de fuerza bruta y otros problemas de seguridad, utiliza claves más largas: 128, 192 o 256 bits.

Esta figura compara el cifrado simétrico y el asimétrico.

A diferencia de la criptografía simétrica, que requiere una sola clave, la asimétrica utiliza dos claves distintas para cifrar y descifrar datos.

Desde el punto de vista del cifrado de clave pública, un emisor necesita generar dos claves: una clave privada, que debe permanecer oculta y sólo conoce el propietario a menos que decida lo contrario, y una clave pública, utilizada para cifrar los mensajes. Este par debe mantenerse siempre, ya que una no puede funcionar sin la otra.

He aquí algunas formas de utilizar la criptografía de clave pública:

• RSA se utiliza ampliamente en Internet.
• Algoritmo de firma digital de curva elíptica (ECDSA), utilizado por Bitcoins
• Según los estándares de seguridad del NIST y FIPS 186-4, el Algoritmo de Firma Digital (DSA) es un estándar federal esencial de procesamiento de información para la autenticación de firma digital. Bitcoin soporta DSA junto con otros dos algoritmos.

Las funciones hash son potentes algoritmos matemáticos que transforman una entrada dada en una salida de tamaño fijo. Mediante este proceso se asegura la integridad de los datos en criptografía. SHA-1 (Secure Hash Algorithm 1) es una de las funciones hash más utilizadas actualmente.

Aunque la criptografía puede proteger las comunicaciones, los atacantes siguen teniendo formas de eludirla e introducirse en los ordenadores que gestionan el cifrado. Las implementaciones deficientes, como el uso de claves predeterminadas, se lo ponen aún más fácil. Por otro lado, la seguridad criptográfica mejora la protección frente a agentes malintencionados que intentan acceder a mensajes o datos cifrados.

Anticipándose a la era de la computación cuántica, el NIST inició una convocatoria de trabajos de matemáticos y científicos para desarrollar nuevas normas de criptografía de clave pública. Esto se debió a la creciente preocupación por las impresionantes capacidades de cálculo de los ordenadores cuánticos, que podrían poner en peligro las técnicas de cifrado existentes. Desde 2016, el NIST ha estado trabajando con dedicación en estos nuevos modelos criptográficos con el fin de prepararse para este futuro avance.

A diferencia de los ordenadores tradicionales, la computación cuántica se basa en qubits, que pueden representar 0 y 1 simultáneamente. Así, puede realizar dos operaciones a la vez. Aunque el NIST prevé que no se construirá un ordenador cuántico a gran escala en la próxima década, la tecnología actual requiere la normalización de algoritmos comúnmente aceptados para la criptografía de clave pública que sean inmunes a cualquier posible ataque de un ordenador cuántico.

Dado que Internet se utiliza cada vez más para fines empresariales y personales, la criptografía se ha convertido en un activo inestimable para proteger los datos sensibles desde el punto de vista de la seguridad frente al acceso de usuarios no autorizados.

Con su combinación de código, clave y cálculos para bloquear la información de forma segura dentro de los archivos cifrados, este método resulta mucho mejor que cualquier otro a la hora de mantener a salvo tus registros confidenciales. En el mundo digital actual, la encriptación desempeña un papel fundamental a la hora de proteger tus datos confidenciales de miradas indiscretas.

Los teléfonos solían estar pinchados todo el tiempo: las autoridades no necesitaban una orden judicial, podían escuchar a quien quisieran. Sin embargo, con la criptografía, esta preocupación ha desaparecido, ya que cualquier mensaje que envíes sólo puede ser descifrado por el destinatario. Esto es válido para todo, desde los mensajes personales hasta la información bancaria confidencial.

La criptografía ha sido una herramienta fundamental en la protección de la privacidad y la seguridad de la información en la era digital. En nuestro artículo publicado en enero de 2023, exploramos cómo esta técnica revolucionaria transformó la manera en que compartimos información, desde mensajes personales hasta datos bancarios confidenciales.

Hasta hace poco, los teléfonos solían estar susceptibles a intervenciones indebidas, permitiendo a las autoridades acceder a las comunicaciones sin la necesidad de una orden judicial. Sin embargo, la criptografía cambió radicalmente este panorama, proporcionando un escudo virtual que solo permite que los mensajes sean decodificados por su destinatario legítimo.